La doctora Barbara Klump y colaboradores publicaron en julio de este año un reporte sobre como cacatúas de moño amarillo, que viven salvajes en la ciudad de Sydney, Australia, aprendieron a abrir tachos de basura para poder forrajear comida. Algo interesante del reporte es que pudieron rastrear la forma en que la conducta se extendió entre la población de aves, demostrando que se pasó de individuo a individuo, posiblemente a través de la copia.

Es importante para la psicología la pregunta sobre cómo aprendemos y la forma en que podemos enseñarnos unos a otros a hacer cosas nuevas. El mundo animal es una forma en que podemos abordar estas preguntas, preguntándonos por cosas tan sencillas como el de donde aprendieron estas cacatúas a abrir la basura.

Uno de los primeros problemas al tratar de abordar tal pregunta es si las cacatúas se copian entre sí o bien se enseñaron unas a otras, o ambas. La evidencia sobre la enseñanza intencionada (similar al escolar humano) en el mundo animal es muy limitada, no como la copia que está presente en varias especies animales. En Sydney, parece que más bien las cacatúas se copian unas a otras, demostrado por el patrón en que se expandió la conducta, partiendo desde un centro y propagándose desde ahí.

Abrir un tacho de basura puede parecer algo sencillo, pero para las cacatúas requiere una secuencia de movimientos complejos que no son cómodos para las aves. La dificultad del acto mismo fué una de las claves para los investigadores, de manera de poder identificar el actuar de las cacatúas como algo fuera de lo común y como se estaba esparciendo el conocimiento entre la población local de Sydney.

En el estudio de la psicología a veces miramos a los animales para entender cómo aprenden y recuerdan cosas entre ellos. Pertenecemos todos al mismo reino animal y compartimos los mecanismos por los que actuamos, con diferencias, pero en el fondo parecidos. Entender los seres humanos va de la mano con la observación animal desde que Pavlov condiciona a su perro para que salivarae con la vista de la comida.

Las cacatúas son notoriamente inteligentes junto con varias otras especies de aves que han nutrido el estudio del aprendizaje y la memoria. En este caso, el estudio sobre cómo una solución compleja, como lo es elpuede hacer el abrir un bote de basura para cacatúas, nos puede ayudar a aprender sobre cómo los animales en general aprenden observando los unos a los otros.